As Igrejas do Oriente e do
Ocidente (católica, anglicana, luterana, marronita, ortodoxa) recordam hoje – 6
de dezembro – Nicolau de Mira, um dos santos mais populares do cristianismo,
personagem cristão copiado e transformado no Papai Noel do comércio.
As informações históricas
sobre São Nicolau são muito escassas. Sabe-se que ele nasceu em Patara, Lícia,
em torno do ano 270. Foi bispo em Mira, Ásia Menor, e como tal participou do
Concílio de Nicéia, noa no 325.
Segundo a tradição, Nicolau
foi um pastor de bondade e misericórdia excepcionais. Teria tirado muitas
mulheres da prostituição, inclusive doando parte dos próprios recursos para que
pudessem prover às necessidades básicas. Teria ajudado também um incalculável
número de gente pobre e oprimida.
Depois da sua morte, Nicolau foi
enterrado fora da sua cidade de Mira. Seus restos mortais, exumados no século
XI, foram levados a Bari (Itália), e ele se tornou patrono desta cidade. Mas sua
popularidade se difundiu de tal modo que é venerado como protetor de
muitíssimas outras cidades e até de países, como é o caso da Rússia.
As lendas em relação a São
Nicolau floresceram muito na Idade Média, tanto no Oriente como no Ocidente,
onde é celebrado inclusive por Dante. Além da data de hoje, que registra sua
morte no ano 343, sua memória é celebrada também no dia 9 de maio, data da
transferência dos seus restos mortais a Bari.
(Comunità
de Bose, Il libro dei testimoni, San Paolo, Milano, 2002, p. 570)
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